O que é CAPE, a "energia de tempestade" que prevê temporais
Se você já olhou uma previsão avançada e viu a sigla CAPE acompanhada de um número em "J/kg", este guia é para você. É um dos indicadores mais poderosos para saber se um dia terá tempestades fortes, e é mais simples do que parece.
O combustível da atmosfera
CAPE significa Convective Available Potential Energy, em português, "energia potencial convectiva disponível". Pense nela como o combustível guardado na atmosfera para formar tempestades. Quando o ar perto do solo está quente e úmido e o ar em cima está frio, essa diferença cria instabilidade: o ar quente sobe com violência, formando as nuvens altas de tempestade (os cumulonimbos). Quanto mais energia acumulada, mais forte a "explosão" para cima.
Por que joules por quilo?
A unidade J/kg mede quanta energia cada quilo de ar ganha ao subir. Não precisa decorar a física, basta a escala prática:
| CAPE (J/kg) | Instabilidade | O que esperar |
|---|---|---|
| abaixo de 1.000 | Fraca | Tempo estável ou pancadas isoladas fracas |
| 1.000 a 1.800 | Moderada | Tempestades comuns, com raios |
| 1.800 a 2.500 | Forte | Temporais fortes, risco de granizo e vento |
| acima de 2.500 | Extrema | Potencial para tempestades severas |
CAPE alto sempre significa tempestade?
Não, e esse é o ponto mais importante. O CAPE é o potencial; é preciso um "gatilho" para liberar essa energia: uma frente fria, o aquecimento da tarde ou o relevo. Por isso um bom sistema de alerta cruza o CAPE com a probabilidade de chuva e outros fatores, em vez de olhar um número só. Um dia pode ter CAPE de 2.500 e nada acontecer se faltar o gatilho; e uma tempestade severa pode se formar com CAPE moderado se o gatilho for forte.
CAPE e granizo
O granizo adora CAPE alto: quanto mais forte a corrente ascendente, mais tempo a pedra de gelo fica suspensa lá em cima, crescendo. Por isso o CAPE, combinado com a altura de congelamento, é o melhor sinal antecipado de granizo.